Kartą gyveno dvidešimt penki alaviniai kareiviai, kurie buvo nulieti iš vieno didelio alavo šaukšto, todėl visi atrodė panašūs, kaip broliai, su ginklais ant pečių ir dėvintys vienodas raudonos ir mėlynos spalvos uniformas. Visi, išskyrus paskutinę, dvidešimt penktąją... Jam neužteko skardos, todėl jis turėjo tik vieną koją. Tačiau ant šios vienos kojos jis stovėjo taip pat tvirtai, kaip ir kitos ant kitų dviejų.
Tvirtas skardinis kareivis mylėjo mažąją Šokėją, kuri stovėjo ant vienos kojos priešais savo žaislinę pilį – ir, pažvelgus iš dėžutės, kurioje gyveno kareiviai, atrodė, kad ji taip pat turi tik vieną koją. Kareivis manė, kad ji taps jam idealia žmona.
Tačiau Uosto dėžėje gyvenantis Trolis, senas ir išmintingas, pavydėjo mažojo alavo kareivio grožio ir pranašavo jam siaubingą nelaimę.
Tačiau skardinis kareivis buvo atkaklus ir nekreipė į jį dėmesio.
Ir ar tai buvo piktojo Trolio kaltė, ar jo paties kaltė, taip atsitiko. Kitą rytą, kai mažasis kareivis stovėjo ant palangės, staiga vėjo gūsis jį nupūtė ir nuskriejo žemyn, tiesiai ant grindinio, kur įstrigo tarp dviejų trinkelių.
Berniukas, žaislų savininkas, ir tarnaitė išėjo į gatvę ir ilgai ieškojo kareivio. Bet, nors vos neužlipo ant jo, vis tiek nepamatė... Netrukus pradėjo lyti, teko grįžti į namus. O skardinis kareivis gulėjo ant grindinio ir buvo liūdnas. Juk jis nežinojo, ar dar kada nors pamatys savo gražuolę Šokėją...
Kai lietus liovėsi, gatvėje pasirodė du berniukai.
- Žiūrėk, alavinis kareivis! - pasakė vienas. - Paleiskime jį plaukti!
Ir taip jie iš laikraščio padarė valtį, įsodino kareivį ir leido jam plaukti į lataką.
- Dieve, gelbėk mane! - pagalvojo Alavinis kareivis. - Kokios baisios bangos, o srovė tokia stipri!
Tačiau, nepaisant baimės, jis vis tiek stovėjo tiesiai ir tvirtai.
O valtis vis plaukė ir plaukė palei melioracijos griovį ir staiga nuslydo į kanalizacijos vamzdį. Ten buvo tamsu ir vargšas mažasis kareivis visiškai nieko nematė.
„Kur aš einu? - jis manė. - Dėl visko kaltas šis piktasis Trolis. O, jei tik mano mažasis Šokėjas būtų su manimi, būčiau dešimt kartų drąsesnis!
Ir valtis plaukė pirmyn ir pirmyn, o tada priekyje pasirodė šviesa. Vanduo iš vamzdžio, pasirodo, tekėjo tiesiai į upę. Ir valtis sukosi kaip viršūnė, o kartu su ja ir Skardinis kareivis. Taigi popierinė valtis pasisėmė vandens ant šono, sušlapo ir pradėjo skęsti.
Kai vanduo užsidarė virš galvos, Kareivis pagalvojo apie mažą šokėją... Tada popierius visiškai sušlapo. Bet staiga kareivį prarijo didelė žuvis.
Žuvies skrandis buvo dar tamsesnis nei viduje kanalizacijos vamzdis, bet drąsa Kareivio neapleido. Ir tada žuvys pradėjo veržtis ir trūkčioti.
Bet tada žuvis nutilo, blykstelėjo ryški šviesa ir kažkieno balsas sušuko: „Žiūrėk, tai kareivis!
Pasirodo, žuvis buvo sugauta, nuvežta į turgų, o ten ją nusipirko virėja iš tų pačių namų, kuriuose prasidėjo visi mūsų Kareivio nuotykiai. Jį vėl nunešė į darželį, kur jo jau laukė mažasis Šokėjas.
Kadaise buvo dvidešimt penki skardiniai kareiviai, broliai iš motinos pusės – senas skardinis šaukštas; ginklas ant peties, galva tiesi, raudona ir mėlyna uniforma – koks gražuolis šie kariai! Pirmieji žodžiai, kuriuos jie išgirdo atidarę savo dėžutę, buvo: „O, skardiniai kareiviai! Būtent mažas berniukas, kuriam per gimtadienį buvo padovanoti žaisliniai kareiviai, šaukė plojo rankomis. Jis tuoj pat pradėjo dėti juos ant stalo. Visi kariai buvo lygiai tokie patys, išskyrus vieną, kuris buvo ant vienos kojos. Jis buvo užlietas paskutinis, o skarda buvo šiek tiek trumpa, bet jis stovėjo ant vienos kojos taip pat tvirtai, kaip ir kitos ant dviejų; ir jis pasirodė pats nuostabiausias iš visų.
Ant stalo, ant kurio atsidūrė kareiviai, puikavosi daug įvairių žaislų, tačiau labiausiai akį traukė nuostabūs kartoniniai rūmai. Pro mažus langus matėsi rūmų kambariai; priešais rūmus, aplink nedidelį veidrodį, kuriame buvo pavaizduotas ežeras, buvo medžiai, o ežere plaukiojo vaškinės gulbės ir grožėjosi jų atspindžiu. Visa tai buvo stebuklingai miela, bet pati mieliausia buvo jauna ponia, stovinti ant paties rūmų slenksčio. Ji buvo iškirpta iš popieriaus ir apsirengusi sijonu, pasiūtu iš geriausio kambro; ant peties buvo siauras mėlynas skarelės pavidalo kaspinas, o ant krūtinės spindėjo jaunos ponios veido dydžio rozetė.
Jaunoji atsistojo ant vienos kojos, ištiestomis rankomis - ji buvo šokėja - ir iškėlė kitą koją taip aukštai, kad mūsų kareivis jos visai nematė, ir manė, kad gražuolė irgi vienakojė, kaip ir jis.
„Jei tik turėčiau žmoną! - jis manė. „Tik ji, matyt, viena iš bajorų, gyvena rūmuose, o aš turiu tik dėžutę, o net tada joje esame dvidešimt penki: jai ten ne vieta! Tačiau pažinti vienas kitą vis tiek nekenkia“.
Ir jis pasislėpė už tabako dėžutės, kuri stovėjo čia pat ant stalo; iš čia aiškiai matėsi miela šokėja, kuri vis stovėjo ant vienos kojos neprarasdama pusiausvyros.
Vėlai vakare visi kiti skardiniai kareiviai buvo susodinti į dėžę, o visi namuose buvę žmonės nuėjo miegoti. Dabar patys žaislai pradėjo žaisti „už vizitą“, „kare“ ir „baliuje“. Skardiniai kareiviai pradėjo belstis į dėžės sieneles – irgi norėjo žaisti, bet negalėjo pakelti dangtelių. Spragtukas suklupo, rašiklis šoko per lentą; Kilo toks triukšmas ir šurmulys, kad kanarėlė pabudo ir taip pat kalbėjo, ir poezijoje! Tik šokėja ir skardinis kareivis nejudėjo: ji vis dar stovėjo ant ištiestų kojų pirštų, ištiesusi rankas į priekį, jis linksmai stovėjo po ginklu ir nenuleido nuo jos akių.
Išmušė dvylika. Spustelėkite! - atsidarė tabako dėžutė.
Nebuvo tabako, o mažas juodas bukas – štai koks triukas!
– Alavo kareivis, – tarė bukas, – nėra prasmės į tave žiūrėti!
Alavinis kareivis atrodė negirdėjęs.
Na, palauk minutę! - pasakė bukas.
Ryte vaikai atsikėlė ir padėjo skardinį kareivį ant lango.
Staiga – arba dėl bukų malonės, ar nuo skersvėjo – atsivėrė langas, ir mūsų kareivis išskrido stačia galva iš trečio aukšto – mūsų ausyse pradėjo švilpti tik švilpukas! Minutė – ir jis jau stovėjo ant grindinio iškėlęs kojas: galva šalme, o ginklas įspraustas tarp grindinio akmenų.
Berniukas ir tarnaitė tuoj išbėgo ieškoti, bet kad ir kaip stengėsi, kareivio rasti nepavyko; vos neužlipo ant jo kojomis ir vis tiek nepastebėjo. Jis šaukė jiems: „Aš čia! – Jie, žinoma, būtų jį iškart radę, bet jis manė, kad nepadoru gatvėje šaukti: jis su uniforma!
Pradėjo lyti; stipriau, stipriau, pagaliau prasidėjo tikra liūtis. Kai vėl praskaidrėjo, atėjo du gatvės berniukai.
Ei! - pasakė vienas. - Štai alavinis kareivis! Išsiųskime jį plaukti!
Ir iš laikraštinio popieriaus padarė valtį, įdėjo į ją skardinį kareivį ir įleido į griovį. Vaikinai patys bėgo kartu ir plojo rankomis. Eh-ma! Taip bangos judėjo išilgai griovelio! Srovė tiesiog tęsėsi – nieko nuostabaus po tokios liūties!
Valtis buvo mėtoma ir sukama į visas puses, taip, kad skardinis kareivis drebėjo ištisai, bet stovėjo tvirtai: ginklas ant peties, galva tiesiai, krūtinė į priekį!
Valtis buvo nešama po ilgais tiltais: pasidarė taip tamsu, lyg kareivis vėl būtų įkritęs į dėžę.
„Kur tai mane veda? - jis manė. - Taip, tai visi bjaurūs bukiniai daiktai! O jei tik ta gražuolė sėdėtų su manimi valtyje, man būtų bent dvigubai tamsesnė!
Tuo metu iš po tilto iššoko didelė žiurkė.
Ar turi pasa? - ji paklausė. - Duok pasą!
Bet alavinis kareivis tylėjo ir tvirtai laikė ginklą. Valtis buvo nešama, o žiurkė bėgo paskui ją. Oi! Kaip ji griežė dantimis ir rėkė ant jos link plaukiojančių skiedrų ir šiaudų:
Laikykis, laikyk! Jis nemokėjo mokesčio, neparodė savo paso! Bet srovė nešė valtį vis greičiau ir greičiau, o skardinis kareivis jau pamatė šviesą priekyje, kai staiga išgirdo tokį baisų triukšmą, kad bet koks drąsus žmogus būtų išspęstas. Įsivaizduokite – tilto gale griovelis įtekėjo į didelį kanalą! Kareivis buvo taip pat baisu, kaip ir mums valtimi skubėti prie didelio krioklio.
Tačiau sustoti nebebuvo įmanoma. Valtis su kareiviu nuslydo žemyn; Vargšas vis dar laikėsi savyje ir net nemirktelėjo akies. Valtis apsisuko... Kartą, du - prisipildė vandens iki kraštų ir pradėjo skęsti. Alavinis kareivis atsidūrė iki kaklo vandenyje; toliau - daugiau... vanduo uždengė galvą! Tada jis pagalvojo apie savo grožį: daugiau niekada jos nepamatys. Jo ausyse skambėjo:
Siekite pirmyn, o karys,
Ir ramiai pasitikite mirtį!
Popierius suplyšo, skardinis kareivis nuėjo į dugną, bet tą pačią akimirką jį prarijo žuvis.
Kokia tamsa! Blogiau nei po tiltu, o koks jis siauras! Tačiau alavinis kareivis stovėjo tvirtai ir gulėjo visu ūgiu, tvirtai prispaudęs ginklą prie savęs.
Žuvis veržėsi šen bei ten, padarė nuostabiausius šuolius, bet staiga sustingo, tarsi būtų žaibo trenkęs. Blykstelėjo šviesa ir kažkas sušuko: „Alavo kareivis! Faktas yra tas, kad žuvis buvo sugauta, išvežta į turgų, tada ji atsidūrė virtuvėje, o virėja dideliu peiliu perplėšė jos pilvą. Virėjas dviem pirštais paėmė skardinį kareivį už juosmens ir nunešė į kambarį, kur visi namuose bėgo pažiūrėti nuostabaus keliautojo. Tačiau skardinis kareivis nepasididžiavo. Padėjo ant stalo, ir – kas gali nutikti pasaulyje! - jis matė save tame pačiame kambaryje, matė tuos pačius vaikus, tuos pačius žaislus ir nuostabius rūmus su nuostabia šokėja! Ji vis dar stovėjo ant vienos kojos, kitą aukštai iškėlė. Tiek tvirtybės! Skardinis kareivis buvo paliestas ir beveik verkė nuo alavo, bet tai būtų buvę nepadoru, ir jis susilaikė. Jis žiūrėjo į ją, ji į jį, bet jie neprasitarė nė žodžio.
Staiga vienas iš berniukų pagriebė skardinį kareivį ir be jokios aiškios priežasties įmetė jį tiesiai į krosnį. Tikriausiai bukas viską sutvarkė! Alavinis kareivis stovėjo apimtas liepsnų. Jautė siaubingai karštą, nuo ugnies ar nuo meilės – jis pats nežinojo. Spalvos buvo visiškai nuluptos nuo jo, jis buvo visas išblukęs; kas žino kodėl – iš kelio ar iš sielvarto? Jis pažvelgė į šokėją, ji į jį, ir jis jautė, kad tirpsta, bet vis tiek stovėjo tvirtai, su ginklu ant peties. Staiga kambaryje atsivėrė durys, vėjas pagavo šokėją, o ji, kaip silfas, plušėjo tiesiai į krosnį skardiniam kareiviui, iškart užsiliepsnojo, ir – galas! O skardinis kareivis ištirpo ir susilydo į gumulą. Kitą dieną tarnaitė rinko pelenus iš krosnies ir rado juos mažos skardinės širdelės pavidalu; nuo šokėjos liko tik viena rozetė, ir net visa tai buvo apdegusi ir pajuodusi kaip anglis.
Kadaise pasaulyje buvo dvidešimt penki alaviniai kareiviai, visi broliai, nes jie gimė iš seno alavo šaukšto. Pistoletas yra ant peties, jie žiūri tiesiai į priekį, o kokia nuostabi uniforma - raudona ir mėlyna! Jie gulėjo dėžėje, o nuėmus dangtį pirmiausia išgirdo:
- O, alaviniai kareiviai!
Tai buvo mažas berniukas, kuris šaukė ir plojo rankomis. Juos jam padovanojo gimtadienio proga ir jis tuoj pat padėjo ant stalo.
Visi kareiviai pasirodė visiškai vienodi, ir tik vienas šiek tiek skyrėsi nuo kitų: jis turėjo tik vieną koją, nes buvo užlietas paskutinis, o alavo neužteko. Tačiau jis stovėjo ant vienos kojos taip pat tvirtai, kaip ir kitos ant dviejų, ir jam nutiko nuostabi istorija.
Ant stalo, ant kurio atsidūrė kareiviai, puikavosi daugybė kitų žaislų, tačiau labiausiai į akis krito gražūs rūmai iš kartono. Pro mažus langus buvo galima žiūrėti tiesiai į sales. Priešais rūmus, aplink nedidelį veidrodį, vaizduojantį ežerą, augo medžiai, o ežere plaukiojo ir į jį žiūrėjo vaškinės gulbės.
Visa tai buvo taip miela, bet mieliausia buvo mergina, stovinti prie pilies durų. Ji taip pat buvo iškirpta iš popieriaus, bet jos sijonas buvo pagamintas iš geriausio kambro; per petį buvo siauras mėlynas kaspinas, panašus į šaliką, o ant krūtinės - ne mažesnis nei mergaitės galva. Mergina atsistojo ant vienos kojos, rankos ištiestos priešais - ji buvo šokėja, o kitą iškėlė taip aukštai, kad skardinis kareivis jos net nematė, todėl nusprendė, kad ji taip pat viena koja, kaip ir jis. .
„Norėčiau, kad aš turėčiau tokią žmoną! ten jai nėra vietos, bet tu gali susitikti!
Ir jis pasislėpė už tabako dėžutės, kuri stovėjo čia pat ant stalo. Iš čia jis aiškiai matė mielą šokėją.
Vakare visi kiti skardiniai kareiviai, išskyrus jį vieną, buvo susodinti į dėžę, o namo žmonės nuėjo miegoti. Ir patys žaislai pradėjo žaisti – ir į svečius, ir į karą, ir į kamuolį. Alaviniai kareiviai maišėsi dėžėje – juk irgi norėjo žaisti, – bet negalėjo pakelti dangčio. Spragtukas suklupo, rašiklis šoko per lentą. Kilo toks triukšmas ir šurmulys, kad kanarėlė pabudo ir pradėjo švilpti, ir ne šiaip, o eilėraščiu! Tik skardinis kareivis ir šokėja nejudėjo. Ji vis dar stovėjo ant vieno piršto, ištiesdama rankas į priekį, o jis drąsiai stovėjo ant vienintelės kojos ir nenuleido nuo jos akių.
Išmušė dvylika, ir – spausk! - atšoko tabako dėžutės dangtelis, tik jame buvo ne tabakas, ne, o mažas juodas trolis. Uosto dėžutė turėjo gudrybę.
- Alavo kareivis, - tarė trolis, - nežiūrėk ten, kur neturėtum!
Bet alavinis kareivis apsimetė negirdįs.
- Na, palauk, ateis rytas! - tarė trolis.
Ir atėjo rytas; Vaikai atsistojo ir padėjo skardinį kareivį ant palangės. Staiga arba iš trolio malonės, arba nuo skersvėjo atsidarys langas, o kareivis išskris aukštyn kojomis iš trečio aukšto! Tai buvo baisus skrydis. Kareivis metėsi į orą, šalmą ir durtuvą įsikišo tarp grindinio akmenų ir įstrigo aukštyn kojomis.
Berniukas ir tarnaitė iš karto išbėgo jo ieškoti, bet nematė, nors vos neužlipo ant jo. Jis šaukė jiems: „Aš čia! – Turbūt būtų jį radę, bet kareiviui nederėjo rėkti iš visų jėgų – juk jis buvo su uniforma.
Pradėjo lyti, lašai krito vis dažniau, galiausiai ėmė pliaupti tikra liūtis. Kai jis baigėsi, atėjo du gatvės berniukai.
- Žiūrėk! - pasakė vienas. - Štai alavinis kareivis! Leisk jam plaukti!
Ir iš laikraštinio popieriaus padarė valtį, įdėjo į ją skardinį kareivį ir jis plaukė melioracijos grioviu. Vaikinai pribėgo šalia ir plojo rankomis. Tėveliai, kokios bangos slinko grioviu, kokia srauni tai buvo! Žinoma, po tokios liūties!
Laivas buvo mėtomas aukštyn žemyn ir sukasi taip, kad skardinis kareivis drebėjo visa galva, bet stovėjo tvirtai – ginklas ant peties, galva tiesiai, krūtinė į priekį.
Staiga valtis išniro po ilgais tiltais per griovį. Pasidarė taip tamsu, lyg kareivis vėl būtų įkritęs į dėžę.
„Kur tai veda?“ – pagalvojo jis: „Taip, taip, visa tai yra trolio gudrybės, jei ta mergina sėdėtų su manimi, tada būk bent dvigubai tamsesnė! !”
Tada pasirodė didelė vandens žiurkė, gyvenusi po tiltu.
- Ar turi pasa? - Ji paklausė. - Parodyk savo pasą!
Tačiau skardinis kareivis prisipildė vandens ir tik dar tvirčiau suspaudė ginklą. Laivas buvo nešamas pirmyn ir pirmyn, o žiurkė plaukė iš paskos. Oi! Kaip ji griežė dantimis, kaip šaukė link jų plaukiojantiems traškučiams ir šiaudams:
- Laikyk jį! Laikyk! Jis nemokėjo muito! Jis be paso!
Bet srovė vis stiprėjo ir stiprėjo, o skardinis kareivis jau matė šviesą priekyje, kai staiga pasigirdo toks triukšmas, kad bet kuris drąsus žmogus būtų išsigandęs. Įsivaizduokite, tilto gale melioracijos griovys įtekėjo į didelį kanalą. Kariui buvo taip pat pavojinga, kaip ir mums valtimi skubėti prie didelio krioklio.
Kanalas jau visai arti, sustoti neįmanoma. Laivas buvo išneštas iš po tilto, vargšas laikėsi kaip įmanydamas ir net nemirktelėjo akies. Laivas apsisuko tris ar keturis kartus, prisipildė vandens iki kraštų ir pradėjo skęsti.
Kareivis iki kaklo atsidūrė vandenyje, o valtis skendo vis giliau, popierius permirko. Vanduo apėmė kareivio galvą, o tada jis pagalvojo apie mielą mažą šokėją – daugiau jos nebepamatys. Jo ausyse skambėjo:
Siek į priekį, kariau,
Mirtis tave aplenks!
Tada popierius galutinai subyrėjo ir kareivis nugrimzdo į dugną, bet kaip tik tą akimirką jį prarijo didelė žuvis.
Oi, kaip tamsu buvo viduje, dar blogiau nei po tiltu per melioracijos griovį, ir ankšta į bagažą! Bet alavinis kareivis neprarado drąsos ir gulėjo išsitiesęs visu ūgiu, nepaleisdamas ginklo...
Žuvys sukosi ratu ir pradėjo daryti keisčiausius šuolius. Staiga ji sustingo, lyg žaibas būtų į ją trenkęs. Blykstelėjo šviesa ir kažkas sušuko: „Alavo kareivis! Pasirodo, žuvis buvo sugauta, atvežta į turgų, parduota, atnešta į virtuvę, o virėja dideliu peiliu išplėšė pilvą. Tada virėjas dviem pirštais paėmė kareivį už apatinės nugaros dalies ir įvedė į kambarį. Visi norėjo pažvelgti į tokį nuostabų žmogutį – žinoma, jis buvo keliavęs žuvies pilve! Bet alavinis kareivis nė kiek nesididžiavo. Padėjo ant stalo, ir – kokie stebuklai vyksta pasaulyje! - jis atsidūrė tame pačiame kambaryje, pamatė tuos pačius vaikus, tuos pačius žaislus stovėjo ant stalo ir nuostabius rūmus su miela maža šokėja. Ji vis dar stovėjo ant vienos kojos, kitą aukštai kėlė – taip pat buvo atkakli. Kareivis buvo paliestas ir beveik verkė ašaromis, bet tai būtų buvę nemalonu. Jis žiūrėjo į ją, ji į jį, bet jie vienas kitam nepratarė nė žodžio.
Staiga vienas iš vaikų pagriebė skardinį kareivį ir įmetė į krosnį, nors kareivis nieko blogo nepadarė. Tai, žinoma, surengė trolis, kuris sėdėjo uostomojoje dėžutėje.
Skardinis kareivis stovėjo liepsnose, jį apėmė baisus karštis, bet ar tai ugnis, ar meilė, jis nežinojo. Spalva nuo jo buvo visiškai išblukusi, niekas negalėjo pasakyti kodėl – nuo kelionių ar nuo sielvarto. Jis pažvelgė į mažą šokėją, ji pažvelgė į jį, ir jis jautė, kad tirpsta, bet vis tiek stovėjo tvirtai, nepaleisdamas ginklo. Staiga atsivėrė kambario durys, šokėją pagavo vėjas, o ji, kaip silfas, plušėjo tiesiai į krosnį skardiniam kareiviui, iškart užsiliepsnojo – ir jos nebeliko. Ir alavinis kareivis sutirpo į gumulą, o kitą rytą tarnaitė, išskobdama pelenus, vietoj kareivio rado skardinę širdį. Ir iš šokėjos liko tik kibirkštis, jis buvo apdegęs ir juodas, kaip anglis.
Kadaise buvo dvidešimt penki alaviniai kareiviai, broliai iš motinos pusės – senas skardinis šaukštas, ginklas ant peties, galva tiesi, raudona ir mėlyna uniforma – na, koks gražuolis tie kariai!
Pirmieji žodžiai, kuriuos jie išgirdo atidarę savo dėžutę, buvo: „O, skardiniai kareiviai! Būtent mažas berniukas, kuriam per gimtadienį buvo padovanoti žaisliniai kareiviai, šaukė plojo rankomis. Ir tuoj pat pradėjo dėti juos ant stalo. Visi kariai buvo lygiai tokie patys, išskyrus vieną, kuris turėjo vieną koją. Jis buvo užmestas paskutinis, o skarda buvo šiek tiek trumpa, bet jis stovėjo ant savo kojos taip pat tvirtai, kaip ir kiti ant dviejų; ir jis pasirodė pats nuostabiausias iš visų.
Ant stalo, ant kurio atsidūrė kareiviai, puikavosi daug įvairių žaislų, tačiau labiausiai akį traukė kartoniniai rūmai. Pro mažus langus matėsi rūmų kambariai; priešais rūmus, aplink nedidelį veidrodį, kuriame buvo pavaizduotas ežeras, buvo medžiai, o ežere plaukiojo vaškinės gulbės ir grožėjosi jų atspindžiu. Visa tai buvo stebuklingai miela, bet pati mieliausia buvo jauna ponia, stovinti ant paties rūmų slenksčio. Ji taip pat buvo iškirpta iš popieriaus ir apsirengusi sijonu, pasiūtu iš geriausio kambro; ant peties buvo siauras mėlynas skarelės pavidalo kaspinas, o ant krūtinės spindėjo jaunos ponios veido dydžio rozetė. Jaunoji atsistojo ant vienos kojos, ištiestomis rankomis – ji buvo šokėja – ir iškėlė kitą koją taip aukštai, kad mūsų kareivis jos net nematė, ir manė, kad gražuolė irgi vienakojė, kaip ir jis.
„Norėčiau turėti tokią žmoną! - jis manė. - Tik ji, matyt, viena iš bajorų, gyvena rūmuose, o aš turiu tik dėžutę, o ir tada joje esame sukišti dvidešimt penki, jai ten ne vieta! Tačiau pažinti vienas kitą vis tiek nekenkia“.
Ir jis pasislėpė už tabako dėžutės, kuri stovėjo čia pat ant stalo; iš čia aiškiai matėsi miela šokėja, kuri vis stovėjo ant vienos kojos neprarasdama pusiausvyros.
Vėlai vakare visi kiti skardiniai kareiviai buvo susodinti į dėžę, o visi namuose buvę žmonės nuėjo miegoti. Dabar patys žaislai pradėjo žaisti namuose, kare ir baliuose. Skardiniai kareiviai pradėjo belstis į dėžės sieneles – irgi norėjo žaisti, bet negalėjo pakelti dangtelių. Spragtukas suklupo, rašiklis rašė lentoje; Kilo toks triukšmas ir šurmulys, kad kanarėlė pabudo ir taip pat pradėjo kalbėti ir net poezijoje! Tik šokėja ir skardinis kareivis nejudėjo: ji vis dar stovėjo ant ištiestų kojų pirštų, ištiesusi rankas į priekį, jis linksmai stovėjo ir nenuleido nuo jos akių.
Išmušė dvylika. Spustelėkite! - atsidarė tabako dėžutė.
Nebuvo tabako, o mažas juodas trolis; uostinė dėžė buvo triukas!
Alavo kareivis, - tarė trolis, - tau nereikia į jį žiūrėti!
Alavinis kareivis atrodė negirdėjęs.
Na, palauk! - tarė trolis.
Ryte vaikai atsikėlė ir padėjo skardinį kareivį ant lango.
Staiga – ar dėl trolio malonės, ar dėl skersvėjo – atsivėrė langas, ir mūsų kareivis išskrido stačia galva iš trečio aukšto – jo ausyse pradėjo švilpti tik švilpukas! Minutė – ir jis jau stovėjo ant grindinio iškėlęs kojas: galva šalme, o ginklas įspraustas tarp grindinio akmenų.
Berniukas ir tarnaitė tuoj išbėgo ieškoti, bet kad ir kaip stengėsi, kareivio rasti nepavyko; vos neužlipo ant jo kojomis ir vis tiek nepastebėjo. Jis šaukė jiems: „Aš čia! – Jie, žinoma, būtų jį iškart radę, bet jis manė, kad nepadoru šaukti gatvėje, jis buvo su uniforma!
Pradėjo lyti; stipriau, stipriau, pagaliau lijo lietus. Kai vėl praskaidrėjo, atėjo du gatvės berniukai.
Žiūrėk! - pasakė vienas. - Štai alavinis kareivis! Išsiųskime jį plaukti!
Ir iš laikraštinio popieriaus padarė valtį, įdėjo į ją skardinį kareivį ir įleido į griovį. Vaikinai patys bėgo kartu ir plojo rankomis. Na gerai! Taip bangos judėjo išilgai griovelio! Srovė tiesiog nešė – nieko nuostabaus po tokios liūties!
Valtis buvo mėtoma ir sukama į visas puses, taip, kad skardinis kareivis drebėjo ištisai, bet stovėjo tvirtai: ginklas ant peties, galva tiesiai, krūtinė į priekį!
Valtis buvo nešama po ilgais tiltais: pasidarė taip tamsu, lyg kareivis vėl būtų įkritęs į dėžę.
„Kur tai mane veda? - jis manė. - Taip, visa tai bjauraus trolio juokeliai! O, jei tik ta gražuolė sėdėtų su manimi valtyje - man būk bent dvigubai tamsesnė!
Tuo metu iš po tilto iššoko didelė žiurkė.
Ar turi pasa? - ji paklausė. - Duok pasą!
Bet alavinis kareivis tylėjo ir dar tvirčiau suspaudė ginklą. Valtis buvo nešama kartu, o žiurkė plaukė paskui ją. Oi! Kaip ji griežė dantimis ir rėkė ant jos link plaukiojančių skiedrų ir šiaudų:
Laikykis, laikyk! Jis nemokėjo mokesčių ir neparodė savo paso!
Bet srovė nešė valtį vis greičiau ir greičiau, o skardinis kareivis jau matė šviesą priekyje, kai staiga išgirdo tokį baisų triukšmą, kad bet kuris drąsus žmogus būtų išspęstas. Įsivaizduokite, tilto gale vanduo iš griovio veržėsi į didelį kanalą! Kareivis buvo taip pat baisu, kaip ir mums valtimi skubėti prie didelio krioklio.
Bet kareivį nešė vis toliau, sustoti buvo neįmanoma. Valtis su kareiviu nuslydo žemyn; Vargšas liko stoiškas kaip ir anksčiau ir net nemirktelėjo akies. Valtis apsisuko... Kartą, du - prisipildė vandens iki kraštų ir pradėjo skęsti. Alavinis kareivis atsidūrė iki kaklo vandenyje; toliau dar... vanduo uždengė galvą!
Tada jis pagalvojo apie savo grožį: daugiau niekada jos nepamatys. Jo ausyse skambėjo:
Siekite pirmyn, o karys,
Ir ramiai pasitikite mirtį!
Popierius suplyšo ir skardinis kareivis nugrimzdo į dugną, tačiau tą pačią akimirką jį prarijo žuvis.
Kokia tamsa! Blogiau nei po tiltu, o dar daugiau, kaip ankšta! Bet alavinis kareivis tvirtai stovėjo ir gulėjo išsitiesęs visu ūgiu, tvirtai prie savęs prispaudęs ginklą.
Žuvis veržėsi šen bei ten, padarė nuostabiausius šuolius, bet staiga sustingo, lyg būtų žaibo trenkęs. Blykstelėjo šviesa ir kažkas sušuko: „Alavo kareivis!
Faktas yra tas, kad žuvis buvo sugauta, išvežta į turgų, tada ji atsidūrė virtuvėje, o virėja dideliu peiliu perplėšė jos pilvą. Virėjas dviem pirštais paėmė skardinį kareivį už juosmens ir nunešė į kambarį, kur visi namuose bėgo pažiūrėti nuostabaus keliautojo.
Ten buvo dvidešimt penki alaviniai kareiviai. Visi jie gimė iš tos pačios mamos – seno alavo šaukšto, vadinasi, buvo vienas kito broliai ir seserys. Jie buvo gražūs vyrai: mėlyna ir raudona uniforma, ginklas ant peties, žvilgsnis nukreiptas į priekį!
— Alaviniai kareiviai! – tai pirmas dalykas, kurį broliai išgirdo, kai buvo atidaryta dėžutė, kurioje jie gulėjo. Tai buvo mažas berniukas, kuris šaukė ir plojo rankomis. Kareiviai jam buvo padovanoti per gimtadienį, ir jis iškart pradėjo dėti juos ant stalo. Alavo kareiviai buvo panašūs vienas į kitą kaip du žirniai ankštyje, ir tik vienas skyrėsi nuo jo brolių: jis turėjo tik vieną koją. Buvo liejamas paskutinis, o skardos jam neužteko. Tačiau jis stovėjo ant vienos kojos taip pat tvirtai, kaip kiti stovėjo ant dviejų. Ir būtent jis pasižymėjo.
Berniukas padėjo savo kareivius ant stalo. Ten buvo daug žaislų, bet gražiausia iš visų buvo nuostabi pilis iš kartono; pro mažus langus galėjai pažvelgti į vidų ir matyti kambarius. Priešais pilį buvo veidrodis, jis atrodė kaip tikras ežeras, o aplinkui buvo nedideli medžiai. Ežere plaukiojo vaškinės gulbės ir grožėjosi jų atspindžiu. Visa tai džiugino akį, bet labiausiai žavėjo ant plačiai atvertų pilies durų slenksčio stovinti jauna mergina. Jis taip pat buvo iškirptas iš kartono. Jos sijonas buvo pasiūtas iš geriausio muslino, nuo peties iki juosmens pakabintas siauras mėlynas kaspinas. Kaspinas buvo prisegtas putojančiais blizgučiais, labai didelis – galėjo uždengti visą merginos veidą. Ši gražuolė buvo šokėja. Ji atsistojo ant vienos kojos, ištiesusi rankas į priekį, o kitą koją iškėlė taip aukštai, kad skardinis kareivis iš karto nepamatė ir iš pradžių pagalvojo, kad gražuolė vienakojė, kaip ir jis pats.
„Norėčiau turėti tokią žmoną“, – pagalvojo skardinis kareivis. Tik ji yra kilminga, gyvena pilyje, be to, mūsų ten yra dvidešimt penki. ji nepriklauso dėžutei, bet vis tiek neskauda ją pažinti! - ir, išsitiesęs visu ūgiu, pasislėpė už uostinės dėžutės, kuri taip pat stovėjo ant stalo. Iš čia jis galėjo nesustodamas žvelgti į gražią šokėją, kuri nuolat stovėjo ant vienos kojos ir neprarasdavo pusiausvyros.
Vakare visi kiti kariai buvo grąžinti į dėžę, o žmonės taip pat nuėjo miegoti. Tada patys žaislai pradėjo žaisti vienas su kitu, tada kariavo, o tada jie turėjo kamuolį. Alaviniai kareiviai buvo atvežti dėžėje – jie irgi norėjo žaisti, bet negalėjo pakelti dangtelių. Spragtukas suklupo, ir plunksna pradėjo šokti ant skalūno lentos. Kilo toks triukšmas ir šurmulys, kad kanarėlė pabudo ir prabilo, ir poezijoje! Tik kareivis ir šokėja nejudėjo. Ji vis dar stovėjo ant vienos kojos, ištiesdama rankas į priekį, o jis sustingo su ginklu ant peties ir nė minutei nenuleido akių nuo merginos.
Išmušė dvylika. Ir staiga – spausk, spausk! Tai atsidarė tabako dėžutė. Uosto dėžutėje nebuvo tabako; jame sėdėjo mažas juodas trolis, labai meistriškai pagamintas.
Ei, alavinis kareivis! - sušuko trolis. - Nustokite plėsti akis į dalykus, kurie nėra susiję su jūsų garbe!
Bet alavinis kareivis apsimetė negirdįs. - Palauk! Ateik ryte, pamatysi! - tarė trolis.
Ryte vaikai pabudo ir nunešė skardinį kareivį prie lango. Ir tada – arba dėl trolio kaltės, arba dėl skersvėjo – atsivėrė langas ir mūsų mažasis kareivis nuskriejo per galvą: iš trečio aukšto. Tai buvo baisu! Jis krito ant galvos, o šalmas ir durtuvas įstrigo tarp trinkelių – ir liko stovėti ant galvos, pakeldamas koją į viršų.
Tarnaitė ir jauniausias iš berniukų iškart išbėgo į gatvę ieškoti kareivio. Ieškojo ir ieškojo, vos nesutraiškė, bet vis nerado. Sušukite kareiviui: „Aš čia! jie, žinoma, būtų jį matę, bet jis manė, kad vilkint uniformą gatvėje garsiai šaukti yra nepadoru.
Bet tada pradėjo lyti; jis ėjo vis sunkiau ir smarkiau ir pagaliau tryško kaip iš kibiro, o jam sustojus į gatvę išbėgo gatvės berniukai. Jų buvo du, ir vienas iš jų pasakė:
Žiūrėk, ten skardinis kareivis. Leisk jam plaukti!
Iš laikraščio pagamino valtį, įdėjo į ją skardinį kareivį ir nuleido palei melioracijos griovį. Valtis plūduriavo, o berniukai bėgo kartu ir plojo rankomis. O Dieve! Kaip bangos daužėsi į griovelio sieneles, kokia stipri srovė jame buvo! Ir nieko keisto, nes liūtis buvo šlovinga! Valtis nardė, tada nuskrido iki bangos keteros, tada apsisuko, o skardinis kareivis drebėjo; bet jis buvo atkaklus ir vis tiek ramiai žiūrėjo į priekį, laikydamas ginklą ant peties.
Laivas išplaukė po tiltu ir pasidarė taip tamsu, kad kareivis pamanė, kad jis grįžo į savo dėžę.
„Kur tai veda?“ – pagalvojo jis: „Jei su manimi sėdėtų tik mažas šokėjas, net jei būtų dvigubai tamsu“.
Tuo metu iš po tilto iššoko didelė vandens žiurkė – ji čia gyveno.
Ar turi pasa? - sušuko žiurkė. - Parodyk savo pasą.
Bet alavinis kareivis tylėjo ir dar tvirčiau suspaudė ginklą prie savęs. Valtis plaukė vis toliau, o paskui ją plaukė žiurkė. Oi, kaip ji griežė dantimis, šaukdama atvažiuojantiems traškučiams ir šiaudams:
Laikyk! Laikyk! Nemokėjo rinkliavos ir neparodė paso!
Valtis pajudėjo dar greičiau; Netrukus ji turėjo išplaukti iš po tilto - skardinis kareivis jau matė šviesą priekyje, - bet tada pasigirdo toks baisus riaumojimas, kad jį išgirdęs bet kuris drąsus žmogus būtų drebėjęs iš baimės. Tik pagalvok: griovelis baigėsi, ir vanduo iš aukščio nukrito į didelį kanalą! Skardiniam kareiviui iškilo toks pat pavojus, kaip ir mes, jei srovė būtų mus nunešusi link didelio krioklio.
Bet tada valtis išplaukė iš po tilto, ir niekas negalėjo jo sustabdyti. Vargšas kareivis vis dar laikėsi kaip niekad stoiškai ir net nemirktelėjo akies. Ir staiga valtis apsisuko, paskui pasviro, iškart prisipildė vandens ir pradėjo skęsti. Alavinis kareivis jau stovėjo iki kaklo vandenyje, o valtis vis labiau šlapdavo ir grimzdavo vis gilyn; Dabar vanduo apėmė kareivio galvą. Jis prisiminė mielą mažą šokėją, kurios jam daugiau niekada nebuvo lemta matyti, ir jo ausyse ėmė skambėti daina:
Pirmyn, o karys! Eik į savo mirtį.
Popierius visiškai sušlapo, prasimušė, karys jau skendo, tačiau tuo metu jį prarijo didelė žuvis.
Oi, kaip tamsu buvo jos gerklėje! Dar tamsesnis nei po tiltu, o pabaigai, toks ankštas! Bet skardinis kareivis net ir čia stovėjo tvirtai – gulėjo išsitiesęs visu ūgiu, su ginklu ant peties.
Ir žuvis, ją prarijusi, ėmė įnirtingai lakstyti, veržėsi iš vienos pusės į kitą, bet netrukus nurimo. Praėjo šiek tiek laiko, ir staiga tamsoje, supančioje kareivį, tarsi žaibas blykstelėjo kažkas blizgančio, tada pasidarė visiškai šviesu ir kažkas garsiai sušuko: „Alavo kareivis!
Taip atsitiko: žuvis buvo sugauta ir nuvežta į turgų, o ten kažkas ją nupirko ir atnešė į virtuvę, kur virėjas aštriu peiliu perpjovė žuvį ir, pamatęs kareivį, paėmė už juosmens su dviem. pirštais ir nunešė jį į kambarį. Visa šeima susirinko pažiūrėti į nuostabų žmogeliuką, kuris į kelionę leidosi žuvies pilve, tačiau skardinis kareivis nepasididžiavo.
Jie padėjo jį ant stalo, ir štai – ko tik nenutinka pasaulyje! - kareivis vėl atsidūrė tame pačiame kambaryje, kuriame gyveno anksčiau, ir pamatė tuos pačius pažįstamus vaikus. Tie patys žaislai vis dar buvo ant stalo, įskaitant nuostabią pilį su miela maža šokėja. Ji vis tiek stovėjo tiesiai ant vienos kojos, kitą aukštai iškėlė – juk ji irgi buvo ištverminga! Visa tai taip palietė alavinį kareivį, kad iš jo akių vos nenuriedėjo alavo ašaros. Tačiau kareivis neturėtų verkti, jis tiesiog žiūrėjo į šokėją, o ji žiūrėjo į jį. Bet nei jis, nei ji nepratarė nė žodžio.
Staiga vienas iš vaikų sugriebė kareivį ir įmetė tiesiai į krosnį – niekas nežino kodėl, tikriausiai jį pamokė uostymo dėžutėje sėdintis piktasis trolis.
Dabar kareivis stovėjo ugnies dėžėje, apšviestas ryškios liepsnos, ir jam buvo nepakeliamai karšta; jautė, kad dega iš visų jėgų, bet kas jį dega – liepsna ar meilė, pats nežinojo. Spalvos ant jo buvo išblukusios, bet ar tai nuo sielvarto, ar išbluko per kelionę, niekas taip pat nežinojo. Jis nenuleido akių nuo mažosios šokėjos, ji taip pat pažvelgė į jį, ir jis jautė, kad tirpsta, bet vis tiek stovėjo tiesiai, su ginklu ant peties. Bet staiga atsivėrė kambario durys, šokėją užklupo skersvėjis, ir ji, kaip kandis, įskriejo į krosnį, tiesiai į skardinį kareivį, užsiliepsnojo ryškia liepsna – ir jos nebeliko. Čia alavinis kareivis visiškai ištirpo. Iš jo liko tik mažytis skardos gabalėlis. Kitą dieną, kai tarnaitė valė pelenus, ji rado tik skardinę širdį. O iš šokėjos liko tik spindesys. Bet jis nebežibėjo – pasidarė juodas kaip anglis.