Залізний вік - історико-культурний період у розвитку людства, характерний поширенням металургії заліза та виготовленням залізних знарядь праці та зброї. Залізний вік змінив бронзовий вік на початку першого тисячоліття до н. використання заліза стимулювало розвиток виробництва та прискорило суспільний розвиток. Період освоєння виробництва заліза пройшли всі країни світу різний часі в широкому значенні до залізного віку можна віднести всю історію людства від закінчення бронзового віку до наших днів. Але в історичній науці до залізного віку відносять тільки культури первісних народів, що мешкали поза територіями древніх держав, що виникли в епоху енеоліту та бронзи (Месопотамія, Стародавній Єгипет, Стародавня Греція, Стародавній Рим, Індія, Китай). У залізному столітті у більшості народів Євразії відбувалося розкладання первісного ладу та становлення класового суспільства.
Уявлення про три епохи розвитку людства (кам'яний вік, бронзовий вік, залізний вік) виникло в античному світі. Цей здогад висловив Тіт Лукрецій Кар. У науковому плані термін «залізний вік» був обґрунтований на археологічному матеріалі в середині 19 століття датським археологом К.Ю. Томсен. Залізний вік, порівняно з кам'яним віком та мідним віком, займає відносно короткий час. Його початок відносять до 9-7 століть до зв. е. Традиційно закінчення залізного віку в Західної Європипов'язувалося з першим століттям до н.е., коли з'явилися перші докладні письмові джерела про варварські племена. В цілому, для окремих країнзакінчення залізного віку можна пов'язувати з формуванням держави та появою власних письмових джерел.
Металургія заліза
На відміну від порівняно рідкісних родовищ міді і особливо олова, залізняк зустрічаються на Землі майже всюди, але зазвичай у вигляді низькосортних бурих залізняків. Процес отримання заліза із руди набагато складніший, ніж процес отримання міді. Плавлення заліза відбувається за високих температур, які були недоступні для древніх металургів. Залізо вони отримували в тістоподібному стані за допомогою сиродутного процесу, який полягав у відновленні залізняку при температурі близько 900-1350 ° С у спеціальних печах - горнах з вдуванням повітря ковальськими хутрами через сопло. На дні печі утворювалася крицька - грудка пористого заліза вагою 1-5 кг, яку необхідно було проковувати для ущільнення, а також видалення з неї шлаку. Сиродутне залізо є м'яким металом, знаряддя праці та зброя з нього були мало практичними в повсякденному житті. Але в 9-7 століттях до н. Були відкриті способи отримання сталі із заліза та її термічної обробки. Високі механічні якості сталевих виробів, загальнодоступність залізняку забезпечили витіснення залізом бронзи і каменю, які раніше були основними матеріалами для знарядь праці та зброї.
Поширення залізних знарядь набагато розширило можливості людини, стало можливим розчищення під посіви лісових площ, розширення зрошувальних та меліоративних споруд, поліпшення обробки землі. Прискорився розвиток ремесел, удосконалилася обробка дерева під час будівництва, виробництва транспортних засобів (суден, колісниць), виготовлення начиння. До початку нашої ери у вжиток увійшли всі основні види ремісничих і сільськогосподарських ручних знарядь (крім гвинтів і шарнірних ножиць), що пізніше використовувалися і в середні віки, і в новий час.
Розвиток продуктивних сил, пов'язаний із поширенням заліза, з часом призвело до перетворення суспільного життя. Зростання продуктивність праці послужив економічної передумовою для розпаду племінного первісного ладу, виникнення держави. У багатьох племен епохи залізного віку суспільний устрій набував форми військової демократії. Одним із джерел накопичення цінностей і зростання майнової нерівності стали торгові зв'язки, що розширювалися в період залізного віку. Можливість збагачення за рахунок пограбування породила війни, у відповідь на загрозу військових набігів сусідів на початку залізного віку всюди навколо поселень споруджуються укріплення.
Розповсюдження залізних виробів у світі
Спочатку людям було відомо лише метеоритне залізо. Залізні предмети, головним чином прикраси, що відносяться до першої половини третього тисячоліття до н. знайдені у Єгипті, Месопотамії, Малій Азії. Однак спосіб отримання заліза з руди було відкрито у другому тисячолітті е. Припускають, що сиродутний металургійний процес було вперше знайдено племенами, що жили в горах Антитавр у Малій Азії у 15 столітті до н. З кінця другого тисячоліття до н. залізо відоме у Закавказзі (Самтаврський могильник). До давнину сходить розробка заліза в Рачі (Західна Грузія).
Тривалий час залізо мало поширене і високо цінувалося. Ширше воно стало використовуватися після 11 століття до н.е. на Близькому та Середньому Сході, в Індії, на півдні Європи. У 10 столітті до н. залізні знаряддя праці та зброю проникають на північ від Альп і Дунаю, до степової зони Східної Європи, але починають переважати в цих областях лише з 8-7 століть до н.е. У Закавказзі відомий ряд археологічних культур кінця бронзового віку, розквіт яких припав на ранній залізний вік: центрально-закавказька культура, кизил-ванська культура, колхідська культура, урартська культура. Поява залізних виробів у землеробських оазах та степових районах Середньої Азіївідносять до 7-6 століть до н. Протягом усього першого тисячоліття до н. і до першої половини першого тисячоліття н. степи Середньої Азії та Казахстану були населені сако-усунськими племенами, в культурі яких залізо набуло поширення з середини першого тисячоліття до н.е. У землеробських оазах час появи заліза збігається з появою перших державних утворень(Бактрія, Согд, Хорезм).
У Китаї залізо виникло 8 столітті до зв. е., а широко поширилося з 5 століття до н. е. В Індокитаї та Індонезії залізо стало переважати лише на рубежі нашої ери. У сусідніх з Єгиптом африканських країнах (Нубії, Судані, Лівії) металургія заліза була відома з 6 століття до н. У другому столітті до н. залізний вік настав у Центральній Африці, ряд африканських народів перейшов від кам'яного віку до металургії заліза, пройшовши епоху бронзи. В Америці, Австралії, Океанії залізо стало відомим у 16-17 століттях н.е. з появою європейських колонізаторів.
В Європі залізо і сталь як матеріал для виготовлення знарядь праці та зброї стали відігравати провідну роль з другої половини першого тисячоліття до н.е. Залізний вік на території Західної Європи ділять на два періоди за назвами археологічних культур – гальштатський та латенський. Гальштатський період (900-400 роки до н.е.) також називають раннім залізним віком(першим залізним вінком), а латенський період (400 рік до н.е. - початок н. е.) - повним залізним віком (другим залізним віком). Гальштатська культура була поширена на території від Рейну до Дунаю, була створена в західній частині кельтами, а на сході - іллірійцями. До гальштатського періоду відносять також культури близькі до гальштатської культури - фракійських племен у східній частині Балканського півострова; етруських, лігурійських, італійських племен на Апеннінському півострові; іберів, турдетанів, лузитанів на Піренейському півострові; пізня лужицька культура у басейнах рік Одри та Вісли. Для початку гальштатського періоду характерне паралельне ходіння бронзових та залізних знарядь праці та зброї, поступове витіснення бронзи. У економічному плані гальштатський період характерний зростанням землеробства, соціальному плані - розпадом родових відносин. На півночі Європи в цей час існувало бронзове століття.
З початку 5 століття біля Галлії, Німеччини, країнах за течією Дунаю і північ від нього поширилася латенська культура, характерна високим рівнем залізоробного виробництва. Латенська культура існувала до завоювання римлянами Галлії у першому столітті до н. Латенська культура пов'язана з племенами кельтів, які мали великі укріплені міста, які були центрами племен та місцями ремесел. У цю епоху у кельтів бронзові знаряддя праці та зброю не зустрічаються. На початку нашої ери у завойованих Римом областях латенську культуру змінила провінційна римська культура. На півночі Європи залізо поширилося майже триста років пізніше, ніж Півдні. До кінця залізного століття відноситься культура німецьких племен, що мешкали на території між Північним морем та річками Рейном, Дунаєм, Ельбою, а також на півдні Скандинавського півострова, та археологічні культури, носіїв яких вважають предками слов'ян. У північних країнах залізні знаряддя праці та зброю стали переважати на початку нашої ери.
Залізний вік на території Росії та суміжних країн
Розповсюдження металургії заліза у Східній Європі відноситься до першого тисячоліття до н. Найбільш розвинену культуру раннього залізного віку створили скіфи, що мешкали в степах Північного Причорномор'я (7 століття до н.е. – перші століття н.е.). Залізні вироби були вдосталь знайдені на поселеннях і в курганах скіфського часу. Ознаки металургійного виробництва виявлено під час розкопок скіфських городищ. Найбільша кількістьзалишків залізоробних та ковальських промислів знайдено на Кам'янському городищі (5-3 століття до н.е.) поблизу Нікополя. Залізні знаряддя сприяли розвитку ремесел та поширенню ріллі землеробства.
На зміну скіфам прийшли сармати, які раніше жили в степах між Доном і Волгою. Сарматська культура, що також відноситься до раннього залізного віку, панувала в Причорномор'ї в 2-4 століттях н.е. У цей час у західних областях Північного Причорномор'я, Верхнього і Середнього Наддніпрянщини, Придністров'я існували культури «полів поховань» (зарубинецька культура, черняхівська культура) землеробських племен, знали металургію заліза; мабуть, предків слов'ян. У центральних та північних лісових областях Східної Європи металургія заліза з'явилася у 6-5 століттях до н.е. У Прикам'ї була поширена ананьїнська культура (8-3 століття до н.е.), для якої характерне співіснування бронзових та залізних знарядь. Ананьїнську культуру на Камі змінила п'яноборська культура (кінець першого тисячоліття до н.е. – перша половина першого тисячоліття н.е.).
Залізний вік Верхнього Поволжя та в областей Волго-Окського міжріччя представлений городищами дяківської культури (середина першого тисячоліття до н.е. – середина першого тисячоліття н.е.). На південь від середньої течії Оки, на захід від Волги, в басейнах рік Цна і Мокша до залізного віку належать городища городецької культури (7 століття до н.е. - 5 століття н.е.). Дяківську та городецьку культури пов'язують із фінно-угорськими племенами. Городища Верхнього Подніпров'я та південно-східної Прибалтики 6 століття до н.е. - 7 століття н.е. належать східнобалтійським племенам, пізніше асимільованим слов'янами, а також чудським племенам. Південний Сибір та Алтай багаті міддю та оловом, що зумовило високий рівеньрозвитку металургії бронзи Культура бронзи довгий час тут змагалася із залізними знаряддями праці та зброєю, які набули широкого поширення в середині першого тисячоліття до н.е. - Тагарська культура на Єнісеї, Кургани Пазирика на Алтаї.
РАННІЙ ЗАЛІЗНИЧИЙ СТОЛІТТЯ (VII ст. до н.е. – IV ст. н.е.)
Ранньою залізною добою в археології називають наступний за епохою бронзи період історії, що характеризується початком активного використання людиною заліза і, як наслідок, широким поширеним залізним виробом. Традиційно хронологічними рамками раннього залізного віку у північному Причорномор'ї вважають VII століття до зв. е.- V ст. н. е. Освоєння заліза і початок виготовлення ефективніших знарядь праці викликало значне якісне зростання продуктивних сил, що, своєю чергою, дало вагомий поштовх у розвиток землеробства, ремесел і озброєння. У цей період у більшості племен і народів складається продуктивне господарство, засноване на землеробстві та скотарстві, відзначається зростання народонаселення, встановлюються економічні зв'язки, посилюється роль обміну, в тому числі і на великі відстані (у ранньому залізному столітті формується Великий. шовковий шлях.). Остаточне оформлення отримали основні типи цивілізації: осілий землеробсько-скотарський та степовий - скотарський.
Вважається, що перші залізні вироби були виготовлені з метеоритного заліза. Пізніше з'являються предмети із заліза земного походження. Спосіб отримання заліза з руд було відкрито у II тис. е. у Малій Азії.
Для отримання заліза використовувалися сиродутні печі, або горни - домниці, в які за допомогою хутра штучно нагнітається повітря. Перші гори заввишки близько метра мали циліндричну формуі були звужені вгорі. У них завантажували залізну руду та деревне вугілля. У нижню частину горна вставлялися повітродувні сопла, з їхньою допомогою в піч надходило повітря, необхідне горіння вугілля. Усередині горна створювалася досить висока температура. В результаті плавлення із завантаженої в піч породи відновлювалося залізо, яке зварювалося в пухку пластинчасту масу - крицю. Крицю в гарячому стані перековували, за рахунок чого метал ставав однорідним та щільним. Проковані криці були вихідним матеріалом для виготовлення різних предметів. Отриманий у такий спосіб шматок заліза розрубували на частини, нагрівали вже на відкритому горні і за допомогою молота та ковадла зі шматка заліза виковували потрібні предмети.
У контексті світової історії ранній залізний вік - це час розквіту античної Греції, грецької колонізації, освіти, розвитку та падіння Перської держави, греко-перських воєн, східних походів Олександра Македонського та формування елліністичних держав Близького Сходу та Середньої Азії. У ранньому залізному столітті на Аппенінському півострові формується культура етрусків і утворюється Римська республіка. Цей час Пунічні війни(Рима з Карфагеном) та виникнення Римської імперії, яка зайняла величезні території вздовж узбережжя Середземного морята встановила контроль над Галлією, Іспанією, Фракією, Дакією та частиною Британії. Для Західної та Центральної Європи ранній залізний вік це час гальштатської (XI – кінець VI ст. до н.е.) та латентської культур (V – I ст. до н.е.). У європейській археології залишена кельтами латенська культура відома як «друге залізне століття». Період її розвитку ділиться на три етапи: А (V-IV ст. до н.е.), В (IV-III ст. до н.е.) та С (III-I до н.е.). Пам'ятники латенської культури відомі у басейні Рейну, Лаури, у верхів'ях Дунаю, на території сучасної Франції, Німеччини, Англії, частково Іспанії, Чехії, Словаччини, Угорщини та Румунії. На території Скандинавії, Німеччини та Польщі формуються німецькі племена. У Південно-Східній Європі перша половина І тис. до н. це період існування фракійських та гето-дакійських культур. У Східній Європі та Північній Азії відомі культури скіфо-сибірського світу. На Сході з'являються цивілізації Стародавньої Індії та Стародавнього Китаюперіоду династій Цинь та Хань, формується давньокитайський етнос.
У Криму раннє залізне століття насамперед пов'язане з кочовими племенами: кіммерійців (IX – середина VII ст. до н.е.), скіфів (VII – IV ст. до н.е.) та сарматів (I ст. до н.е.). е. - III ст. Передгірську та гірську частини півострова заселяли племена таврів, що залишили по собі пам'ятники кизил-кобінської культури (VIII – III ст. до н.е.). Наприкінці VII – VI ст. до н. Крим стає місцем розселення грецьких колоністів, на півострові з'являються перші грецькі поселення. У V ст. до н. грецькі міста Східного Криму об'єднуються у Боспорське царство. У цьому ж столітті на Південно-Західному узбережжі ґрунтується грецьке місто Херсонес, яке на рівні з Боспорською державою стає важливим політичним та культурно-економічним центром півострова. У IV ст. до н. грецькі поліси з'являються у Північно-Західному Криму. У ІІІ ст. до н. у передгірній частині півострова в результаті переходу скіфів до осілості виникає Пізднескіфське царство. Його населення залишило значну кількість пам'яток однойменної культури. З пізніми скіфами пов'язана поява на півострові військ Понтійського царства (у II ст. до н.е.) та Римської імперії (з І ст. н.е.), ці держави в різні періоди часу виступали союзниками Херсонесу, з яким скіфи вели постійні війни. У ІІІ ст. н.е. до Криму вторгається союз німецьких племен під проводом готовий, у результаті було зруйновано останні великі пізньоскіфські поселення. З цього часу в передгірному та гірському Криму починає зароджуватись нова культурна спільність, нащадки носіїв якої у середньовіччі стануть відомі як гото-алани.
Залізний вік – новий щабель у розвитку людства.
Залізний вік, епоха в первісній та ранньокласовій історії людства, що характеризується поширенням металургії заліза та виготовленням залізних знарядь. Змінив бронзовий вік переважно на початку 1-го тис. до зв. е. Застосування заліза дало потужний стимул розвитку виробництва та прискорило суспільний розвиток. У залізному столітті у більшості народів Євразії відбувалося розкладання первіснообщинного ладу та перехід до класового суспільства. Уявлення про три століття: кам'яне, бронзове і залізне - виникло ще в античному світі (Тіт Лукрецій Кар). Термін «Залізний вік» було введено в науку близько середини 19 ст. датським археологом К. Ю. Томсеном. Найважливіші дослідження, початкова класифікація та датування пам'ятників залізним віком у Західній Європі зроблено австрійським ученим М. Гернесом, шведським – О. Монтеліусом та О. Обергом, німецьким – О. Тішлером та П. Рейнеке, французьким – Ж. Дешелетом, чеським. Пічем та польським – Ю. Костшевським; у Східній Європі - російським і радянським вченими В. А. Городцова, А. А. Спіциним, Ю. В. Готьє, П. Н. Третьяковим, А. П. Смирновим, Х. А. Моора, М. І. Артамоновим, Б. Н. Граковим та ін; у Сибіру - С. А. Теплоуховим, С. В. Кисельовим, С. І. Руденко та ін; на Кавказі - Б. А. Куфтіна, А. А. Єссена, Б. Б. Піотровським, Є. І. Крупновим та ін; в Середній Азії - С. П. Толстовим, А. Н. Бернштамом, А. І. Тереножкіним та ін.
Період первісного поширення залізної промисловості пережили всі країни в різний час, проте до залізного віку зазвичай відносять тільки культури первісних племен, що жили поза територіями стародавніх рабовласницьких цивілізацій, що виникли ще в епоху енеоліту та бронзи (Месопотамія, Єгипет, Греція, Інді. ). Залізний вік порівняно з попередніми археологічними епохами (кам'яним та бронзовим віками) дуже короткий. Його хронологічні межі: від 9-7 ст. до зв. е., коли в багатьох первісних племен Європи та Азії набула розвитку власна металургія заліза, і до часу виникнення у цих племен класового суспільства та держави.
Деякі сучасні зарубіжні вчені, які вважають кінцем первісної історії час появи письмових джерел, відносять кінець Ж. ст. Західної Європи до 1 ст. до зв. е., коли з'являються римські письмові джерела, що містять відомості про західноєвропейські племена. Оскільки й досі залізо залишається найважливішим металом, із сплавів якого виготовляються знаряддя праці, для археологічної періодизації первісної історії застосовується термін «раннє залізне століття». На території Західної Європи раннім залізним століттям називається лише його початок (т.зв. гальштатська культура).
Спочатку людству стало відоме метеоритне залізо. Окремі предмети із заліза (головним чином прикраси) 1-й половині 3-го тис. до н. е. знайдені в Єгипті, Месопотамії та Малій Азії. Спосіб отримання заліза з руди було відкрито у 2-му тис. до зв. е. Згідно з одним із найбільш ймовірних припущень, сиродутний процес (див. нижче) був вперше застосований підлеглими хетами племенами, що жили в горах Вірменії (Антитавр) у 15 ст. до зв. е. Однак ще тривалий час залізо залишалося малопоширеним та дуже цінним металом. Лише після 11 ст. до зв. е. почалося досить широке виготовлення залізної зброї та знарядь праці Палестині, Сирії, Малої Азії, Закавказзі, Індії. У цей час залізо стає відомим Півдні Європи. 
У 11-10 ст. до зв. е. окремі залізні предмети проникають у область, що лежить на північ від Альп, зустрічаються у степах півдня Європейської частини сучасної територіїСРСР, але залізні знаряддя починають переважати у цих галузях лише з 8-7 ст. до зв. е. У 8 ст. до зв. е. залізні вироби широко поширюються в Месопотамії, Ірані та трохи пізніше у Середній Азії. Перші звістки про залізі у Китаї ставляться до 8 в. до зв. е., але поширюється воно лише з 5 ст. до зв. е. В Індокитаї та Індонезії залізо переважає межі нашої ери. Очевидно, з давніх-давен металургія заліза була відома різним племенам Африки. Безсумнівно, вже у 6 в. до зв. е. залізо виготовлялося в Нубії, Судані, Лівії. У 2 ст. до зв. е. залізний вік настав у центральній області Африки. Деякі африканські племена перейшли від кам'яного віку до залізного, минаючи бронзовий. В Америці, Австралії та на більшості островів Тихого океанузалізо (крім метеоритного) стало відомо лише у 16-17 ст. н. е. з появою у цих областях європейців.
На відміну від порівняно рідкісних родовищ міді і особливо олова, залізні руди, щоправда, найчастіше низькосортні (бурі залізняки) зустрічаються майже всюди. Але отримати залізо з руд набагато складніше, ніж мідь. Плавлення заліза було для давніх металургів недоступним. Залізо отримували в тістоподібному стані за допомогою сиродутного процесу, який полягав у відновленні залізняку при температурі близько 900-1350°С у спеціальних печах - горнах з вдуванням повітря ковальськими хутрами через сопло. На дні печі утворювалася криця - грудка пористого заліза вагою 1-5 кг, яку необхідно було проковувати для ущільнення, а також видалення з неї шлаку.
Сиродутне залізо – дуже м'який метал; знаряддя праці та зброю, виготовлені з чистого заліза, мали низькі механічні якості. Лише з відкриттям у 9-7 ст. до зв. е. Способів виготовлення сталі із заліза та її термічної обробки починається широке поширення нового матеріалу. Більш високі механічні якості заліза та сталі, а також загальнодоступність залізних руд та дешевизна нового металу забезпечили витіснення ним бронзи, а також каменю, що залишався важливим матеріалом для знарядь та у бронзовому столітті. Сталося це не одразу. У Європі лише у 2-й половині 1-го тис. до зв. е. залізо і сталь почали відігравати справді істотну роль як матеріал для виготовлення знарядь та зброї. 
Технічний переворот, викликаний поширенням заліза і сталі, набагато розширив владу людини над природою: стало можливе розчищення під посіви великих лісових площ, розширення та вдосконалення зрошувальних та меліоративних споруд та покращення в цілому обробітку землі. Прискорюється розвиток ремесла, особливо ковальського та збройового. Удосконалюється обробка дерева для цілей домобудівництва, виробництва транспортних засобів (судів, колісниць тощо), виготовлення різноманітного начиння. Ремісники, починаючи з шевців і мулярів і закінчуючи рудокопами, також отримали досконаліші інструменти. До початку нашої ери всі основні види ремісничих і сільськогосподарських ручних знарядь (крім гвинтів і шарнірних ножиць), що вживалися в середні віки, а частково і в новий час, були вже в ході. Полегшилося спорудження доріг, удосконалилася військова техніка, розширився обмін, поширилася як звернення металева монета.
Розвиток продуктивних сил, пов'язане з поширенням заліза, з часом призвело до перетворення всього суспільного життя. Через війну зростання продуктивність праці збільшився додатковий продукт, що, своєю чергою, послужило економічної передумовою появи експлуатації людини людиною, розпаду племінного первіснообщинного ладу. Одним із джерел накопичення цінностей і зростання майнової нерівності був обмін, що розширювався в епоху залізного віку. Можливість збагачення рахунок експлуатації породила війни з метою пограбування і поневолення. На початку залізного віку широко поширюються зміцнення. В епоху залізного віку племена Європи та Азії переживали стадію розпаду первіснообщинного ладу, перебували напередодні виникнення класового суспільства та держави. Перехід деяких засобів виробництва у приватну власність панівної меншини, виникнення рабовласництва, розшарування суспільства, що посилилося, і відділення племінної аристократії від основної маси населення вже є рисами, типовими для ранніх класових товариств. У багатьох племен громадський устрій цього перехідного періодунабувало політичної форми т. зв. воєнної демократії. 
Залізний вік біля СРСР. На сучасній території СРСР залізо вперше з'явилося наприкінці 2-го тис. до н. е. у Закавказзі (Самтаврський могильник) та на Ю. Європейській частині СРСР. До давнину сходить розробка заліза в Рачі (Західна Грузія). Мосиної, що жили по сусідству з колхами, і халіби славилися як металурги. Проте стала вельми поширеною металургії заліза біля СРСР належить до 1-му тис. до зв. е. У Закавказзі відомий ряд археологічних культур кінця бронзового віку, розквіт яких належить до раннього залізного віку: центрально-закавказька культура з локальними осередками в Грузії, Вірменії та Азербайджані, кизил-ванкська культура, колхідська культура, урартська культура. На Північному Кавказі: кобанська культура, каякентсько-хорочоївська культура та прикубанська культура.
У степах Північного Причорномор'я у 7 ст. до зв. е. - У перших століттях н. е. мешкали племена скіфів, створили найбільш розвинену культуру раннього залізного віку біля СРСР. Залізні вироби знайдені удосталь на поселеннях і курганах скіфського часу. Ознаки металургійного виробництва виявлено під час розкопок низки скіфських городищ. Найбільше залишків залізоробних і ковальських промислів знайдено на Кам'янському городищі (5-3 ст. до зв. е.) поблизу Нікополя, що був, мабуть, центром спеціалізованого металургійного району древньої Скіфії. Залізні знаряддя сприяли широкому розвитку різноманітних ремесел та поширенню серед місцевих племен скіфського часу орного землеробства.
Наступний після скіфського період раннього залізного віку в степах Причорномор'я представлений сарматською культурою, що панувала тут із 2 ст. до зв. е. до 4 ст. н. е. У попередній час із 7 в. до зв. е. сармати (або савромати) жили між Доном та Уралом. У перших століттях зв. е. одне із сарматських племен - алани - почало відігравати значну історичну роль і поступово саме ім'я сармати було витіснене ім'ям алани. До того ж часу, коли сарматські племена панували в Північному Причорномор'ї, відносяться поширені в західних областях Північного Причорномор'я, Верхнього та Середнього Наддніпрянщини та Придністров'я культури «полів поховань» (зарубинецька культура, черняхівська культура та ін.). Ці культури належали землеробським племенам, які знали металургію заліза, серед яких, на думку вчених, були предки слов'ян. Племена, що жили в центральних і північних лісових областях Європейської частини СРСР, були знайомі з металургією заліза з 6-5 ст. до зв. е. У 8-3 ст. до зв. е. в Прикамье була поширена ананьїнська культура, на яку характерне співіснування бронзових і металевих знарядь, при безперечній перевагі останніх наприкінці її. Ананьїнську культуру на Камі змінила п'яноборська культура (кінець 1-го тис. до н. е. – 1-а половина 1-го тис. н. е.).
У Верхньому Поволжі та в областях Волго-Окського міжріччя до залізного віку належать городища дяківської культури (середина 1-го тис. до н. е. – середина 1-го тис. н. е.), а на території до Ю. від середнього течії Оки, на З. від Волги, в басейні рр. Цна і Мокша, - городища городецької культури (7 в. е. - 5 в. н. е.), належали древнім финно - угорським племенам. В області Верхнього Подніпров'я відомі численні городища 6 ст. до зв. е. - 7 ст. н. е.., що належали древнім східнобалтійським племенам, пізніше поглиненим слов'янами. Городища цих же племен відомі у південно-східній Прибалтиці, де поряд з ними є й залишки культури, що належали предкам давніх естонських (чудських) племен. 
У Південному Сибіру і Алтаї, внаслідок великої кількості міді і олова, сильно розвивалася бронзова промисловість, тривалий час успішно конкурувала із залізом. Хоча залізні вироби, очевидно, з'явилися вже у раннє майемірське час (Алтай; 7 в. е.), широко поширюється залізо лише у середині 1-го тис. до зв. е. (Тагарська культура на Єнісеї, Пазирикські кургани на Алтаї та ін). Культури залізного віку представлені і в інших частинах Сибіру та на Далекому Сході. На території Середньої Азії та Казахстану до 8-7 ст. до зв. е. знаряддя та зброю також виготовлялися із бронзи. Поява виробів із заліза як і землеробських оазисах, і у скотарському степу можна віднести до 7-6 ст. до зв. е. Протягом усього 1-го тис. до зв. е. та у 1-й половині 1-го тис. н. е. степи Середньої Азії та Казахстану були населені численними сако-усунськими племенами, у культурі яких залізо набуло широкого поширення з середини 1-го тис. до н. е. У землеробських оазисах час появи заліза збігається з появою перших рабовласницьких держав (Бактрія, Согд, Хорезм). 
Залізний вік на території Західної Європи ділиться зазвичай на 2 періоди - гальштатський (900-400 до н.е.), який також називався раннім, або першим залізним віком, і латенський (400 до н.е. - початок н.е.) , Який називається пізнім, або другим. Гальштатська культура була поширена на території сучасної Австрії, Югославії, Північної Італії, частково Чехословаччини, де вона була створена давніми іллірійцями, і на території сучасної ФРН та прирейнських департаментів Франції, де жили племена кельтів. До цього ж часу відносяться близькі до гальштатської культури: фракійських племен у східній частині Балканського півострова, етруських, лігурійських, італійських та ін. культура у басейнах рр. Одера та Вісли. Для раннього гальштатського часу характерне співіснування бронзових та залізних знарядь праці та зброї та поступове витіснення бронзи. У господарському відношенні ця епоха характеризується зростанням землеробства, у соціальному – розпадом родових відносин. На півночі сучасної Німеччини, у Скандинавії, Західної Франціїта Англії в цей час ще існувало бронзове століття. З початку 5 ст. поширюється латенська культура, що характеризується справжнім розквітом сталевої промисловості. Латенська культура існувала до завоювання римлянами Галлії (1 в. до н.е.(наша ера)), район поширення латенської культури - землі на захід від Рейну до Атлантичного океану за середньою течією Дунаю і на північ від нього. Латенська культура пов'язана з племенами кельтів, які мали великі укріплені міста, що були центрами племен та місцями зосередження різноманітних ремесел. У цю епоху у кельтів поступово створюється класове рабовласницьке суспільство. Бронзові зброї не зустрічаються, але найбільшого поширення набуває залізо у Європі період римських завоювань. На початку нашої ери у завойованих Римом областях латенську культуру змінила т.з. провінційна римська культура. На півночі Європи залізо поширилося майже 300 років пізніше, ніж Півдні. Наприкінці залізного століття належить культура німецьких племен, що мешкали біля між Північним морем і рр. Рейном, Дунаєм та Ельбою, а також на півдні Скандинавського півострова, та археологічні культури, носіїв яких вважають предками слов'ян. У північних країнах повне панування заліза настало лише на початку нашої ери.
ЗАЛІЗНИЧНА СТОЛІТТЯ - епоха в первісній та ранньокласовій історії людства, що характеризується поширенням металургії заліза та виготовленням залізних знарядь. Уявлення про три століття: кам'яне, бронзове і залізне - виникло ще в античному світі (Тіт Лукрецій Кар). Термін «залізний вік» був уведений у вжиток близько середини 19 століття датським археологом К. Ю. Томсеном. Найважливіші дослідження, початкова класифікація та датування пам'яток залізного віку в Західній Європі зроблено М. Гернесом, О. Монтеліусом, О. Тішлером, М. Райнеке, Ж. Дешелетом, Н. Обергом, Й. Л. Пічем та Ю. Костшевським; у Сх. Європі - В. А. Городцовим, А. А. Спіциним, Ю. В. Готьє, П. Н. Третьяковим, А. П. Смирновим, X. А. Моора, М. І. Артамоновим, Б. Н. Граковим та ін; у Сибіру - С. А. Теплоуховим, С. В. Кисельовим, С. І. Руденко та ін; на Кавказі - Б. А. Куфтіним, Б. Б. Піотровським, Є. І. Крупновим та ін.
Період первісного поширення залізної промисловості пережили всі країни в різний час, проте до залізного віку зазвичай належать тільки культури первісних племен, що жили поза територіями древніх рабовласницьких цивілізацій, що виникли ще в епоху енеоліту та бронзи (Месопотамія, Єгипет, Греція, Індія). Залізний вік порівняно з попередніми археологічними епохами (кам'яним та бронзовим віками) дуже короткий. Його хронологічні межі: від 9-7 століття до зв. е., коли в багатьох первісних племен Європи та Азії набула розвитку власна металургія заліза, і до часу виникнення у цих племен класового суспільства та держави. Деякі сучасні зарубіжні вчені, які вважають кінцем первісної історії час появи писемних джерел, відносять кінець залізного віку Західної Європи до 1 століття до н. е., коли з'являються римські письмові джерела, що містять відомості про західноєвропейські племена. Оскільки й досі залізо залишається найважливішим матеріалом, з якого виготовляються знаряддя праці, сучасна епоха входить у залізний вік, для археологічної періодизації первісної історії застосовується також термін «раннє залізне століття». На території Західної Європи ранньою залізницею називається лише її початок (так звана гальштатська культура). Незважаючи на те, що залізо найпоширеніший у світі метал, воно було пізно освоєне людиною, оскільки майже не зустрічається в природі в чистому вигляді, важко обробляється і його руди важко відрізнити від мінералів. Спочатку людству стало відоме метеоритне залізо. Дрібні предмети із заліза (переважно прикраси) зустрічаються у 1-й половині 3-го тисячоліття до зв. е. в Єгипті, Месопотамії та Малій Азії. Спосіб отримання заліза з руди було відкрито у 2-му тисячолітті до зв. е. Згідно з одним із найімовірніших припущень, сиродутний процес (див. нижче) був вперше застосований підлеглими хетами племенами, що жили в горах Вірменії (Антитавра) в 15 столітті до н. е. Однак ще тривалий час залізо залишалося малопоширеним та дуже цінним металом. Лише після 11 століття до зв. е. почалося досить широке виготовлення залізної зброї та знарядь праці Палестині, Сирії, Малої Азії, Індії. У цей час залізо стає відомим Півдні Європи. У 11-10 століттях до зв. е. окремі залізні предмети проникають у область, що лежить на Півночі від Альп, зустрічаються в степах півдня Європейської частини СРСР, але залізні знаряддя починають панувати у цих областях лише у 8-7 століттях до зв. е. У 8 столітті до зв. е. залізні вироби широко поширюються в Месопотамії, Ірані та трохи пізніше у Середній Азії. Перші звістки про залізі в Китаї відносяться до 8 століття до н. е., але поширюється воно лише в 5 столітті до н. е. В Індокитаї та Індонезії залізо поширилося межі нашої ери. Очевидно, з давніх-давен металургія заліза була відома різним племенам Африки. Безсумнівно, вже у 6 столітті до зв. е. залізо виготовлялося в Нубії, Судані, Лівії. У 2 столітті до зв. е. залізний вік настав у центральній області Африки. Деякі африканські племена перейшли від кам'яного віку до залізного, минаючи бронзовий. В Америці, Австралії та на більшості островів Тихого океану залізо (крім метеоритного) стало відомо лише у 2-му тисячолітті н. е. разом із появою у цих областях європейців.
На відміну від порівняно рідкісних джерел добування міді і особливо олова, залізні руди, щоправда, найчастіше низькосортні (бурі залізняки, озерні, болотяні, лучні та інших.), зустрічаються майже всюди. Але отримати залізо з руд набагато складніше, ніж мідь. Плавлення заліза, тобто отримання його в рідкому стані, завжди було для древніх металургів недоступним, тому що для цього потрібна дуже висока температура (1528 °). Залізо отримували в тістоподібному стані за допомогою сиродутного процесу, який полягав у відновленні залізняку вуглецем при температурі 1100-1350° у спеціальних печах з вдуванням повітря ковальськими хутрами через сопло. На дні печі утворювалася криця - грудка пористого тістоподібного заліза вагою 1-8 кг, яку необхідно було неодноразово проковувати молотом для ущільнення та часткового видалення (видавлювання) з неї шлаку. Кричне залізо - м'яке, але ще в давнину (близько 12 століття до н. е.) був відкритий спосіб загартування залізних виробів (шляхом занурення їх у холодну воду) та їх цементації (навуглецювання). Готові для ковальських виробів і призначені для торгового обміну залізні бруски мали зазвичай у Передній Азії та Західній Європі біпірамідальну форму. Більш високі механічні якості заліза, а також загальнодоступність залізної руди та дешевизна нового металу забезпечили витіснення залізом бронзи, а також каменю, який залишався важливим матеріалом для знарядь і в бронзовому столітті. Сталося це не одразу. У Європі лише у 2-й половині 1-го тисячоліття до зв. е. залізо почало відігравати справді істотну роль як матеріал для виготовлення знарядь. Технічний переворот, спричинений поширенням заліза, значно розширив владу людини над природою. Воно уможливило розчищення під посіви великих лісових площ, розширення та вдосконалення зрошувальних та меліоративних споруд та покращення в цілому обробки землі. Прискорюється розвиток ремесла, особливо ковальського та збройового. Удосконалюється обробка дерева для цілей домобудівництва, виробництва транспортних засобів (судів, колісниць тощо), виготовлення різноманітного начиння. Ремісники, починаючи з шевців і мулярів і закінчуючи рудокопами, також отримали досконаліші інструменти. На початку нашої ери всі основні види ремісничих і сільськогосподарських ручних знарядь (крім гвинтів і шарнірних ножиць), що вживалися в середні віки, а частково і в новий час, були вже в ході. Полегшилося спорудження доріг, удосконалилася військова техніка, розширився обмін, поширилася як звернення металева монета.
Розвиток продуктивних сил, пов'язане з поширенням заліза, з часом призвело до перетворення всього суспільного життя. Через війну зростання продуктивної праці збільшився додатковий продукт, що, своєю чергою, послужило економічної передумовою появи експлуатації людини людиною, розпаду племінного ладу. Одним із джерел накопичення цінностей і зростання майнової нерівності був обмін, що розширювався в епоху залізного віку. Можливість збагачення за рахунок експлуатації породила війни з метою пограбування та поневолення. Для початку залізного віку характерне широке поширення укріплень. В епоху залізного віку племена Європи та Азії переживали стадію розкладання первіснообщинного ладу, перебували напередодні виникнення класового суспільства та держави. Перехід частини засобів виробництва у приватну власність панівної меншини, виникнення рабовласництва, розшарування суспільства, що посилилося, і відділення племінної аристократії від основної маси населення вже є рисами, типовими для ранніх класових товариств. У багатьох племен суспільний устрій цього перехідного періоду набував політичної форми так званої військової демократії.
A. Л. Монгайт. Москва.
Радянська історична енциклопедія. У 16 томах. - М: Радянська енциклопедія. 1973-1982. ТОМ 5. ДВІНСЬК - ІНДОНЕЗІЯ. 1964.
Література:
Енгельс Ф., Походження сім'ї, приватної власності та держави, М., 1953; Арциховський А. Ст, Введення в археологію, 3 видавництва, М., 1947; Всесвітня історія, Т. 1-2, М., 1955-56; Гернес М., Культура доісторичного минулого, пров. з ньому., Ч. 3, М., 1914; Городцов Ст A., Побутова археологія, М., 1910; Готьє Ю. Ст, Залізний вік у Східній Європі, М.-Л., 1930; Граков Би. Н., Найстаріші знахідки залізних речей у Європейській частині території СРСР, "CA", 1958, No 4; Ієсен А. A., До питання про пам'ятники VIII - VII ст. до зв. е. на Півдні Європейської частини СРСР, в сб: "CA" (т.) 18, М., 1953; Кисельов С. Ст, Давня історіяЮ. Сибіру, (2 видавництва), М., 1951; Кларк Д. Р. Д., Доісторична Європа. Економіч. нарис, пров. з англ., М., 1953; Крупнов Є. І., Давня історія Північного Кавказу, М., 1960; Ляпушкін І. І., Пам'ятники Салтово-Маяцької культури в басейні нар. Дона, "МІА", 1958, No 62; його ж, Дніпровське лісостепове лівобережжя в епоху заліза, "МІА", 1961, No 104; Монгайт А. Л., Археологія у СРСР, М., 1955; Нідерле Л., Слов'янські давнини, пров. з чеш., М., 1956; Окладніков А. П., Далеке минуле Примор'я, Владивосток, 1959; Нариси історії СРСР. Первообщинний лад і найдавніші державибіля СРСР, М., 1956; Пам'ятники зарубинецької культури, "МІА", 1959, № 70; Піотровський Би. Ст, Археологія Закавказзя з найдавніших часів до 1 тис. до н. е., Л., 1949; його ж, Ванське царство, М., 1959; Руденко С. І., Культура населення Центрального Алтаю за скіфських часів, М.-Л., 1960; Смирнов А. П., Залізний вік Чуваського Поволжя, М., 1961; Третьяков П. Н., Східнослов'янські племена, 2 видавництва, М., 1953; Чернецов Ст Н., Нижнє Приоб'є в 1 тис. н. е., "МІА", 1957, No 58; Déchelette J., Manuel d'archeologie prehistorique celtique et gallo-romaine, 2 ed., t. 3-4, P., 1927; Johannsen O., Geschichte des Eisens, Düsseldorf, 1953; bis etwa 500 n. Chr., (t.) 1-2, Tartu (Dorpat), 1929-38; and metals, v.
археологічна епоха, з якої починається використання предметів, виготовлених із залізняку. Найбільш ранні залізоробні печі, що датуються першою підлогою. ІІ тис. до н.е. виявлено на території Західної Грузії. У Східній Європі та Євразійському степу та лісостепу початок епохи збігається з часом формування ранньокочових утворень скіфського та сакського типів (приблизно VIII-VII ст. до н.е.). В Африці настав одразу після кам'яного віку (бронзовий вік відсутній). В Америці початок залізного віку пов'язаний із європейською колонізацією. В Азії та Європі почався, практично одночасно. Часто раннім залізним століттям називають лише перший етап залізного віку кордоном якого є заключні стадії епохи Великого переселення народів (IV-VI ст. н.е.). Взагалі, залізний вік включає все середньовіччя, а виходячи з визначення, ця епоха триває досі.
Відкриття заліза та винахід металургійного процесу було дуже складним. Якщо мідь та олово є в природі в чистому вигляді, то залізо зустрічається тільки в хімічних сполуках, головним чином з киснем, а також з іншими елементами. Хоч би скільки тримати залізну руду у вогні багаття, вона не розплавиться, і цей шлях «випадкового» відкриття, можливий для міді, олова та деяких інших металів, для заліза виключений. Бурий пухкий камінь, яким є залізна руда, не придатний і для виготовлення знарядь шляхом оббивки. Нарешті, навіть відновлене залізо плавиться за дуже високої температури - понад 1500 градусів. Все це є майже непереборною перешкодою для більш менш задовільної гіпотези історії відкриття заліза.
Безперечно, що відкриття заліза було підготовлено кількома тисячоліттями розвитку металургії міді. Особливо важливим був винахід хутра для дуття повітря в плавильні печі. Такі хутра використовувалися в кольоровій металургії, збільшуючи приплив кисню в горн, що не тільки підвищувало в ньому температуру, а й створювало умови для успішної хімічної реакції відновлення металу. Металургійна піч, хай навіть примітивна, - своєрідна хімічна реторта, в якій відбуваються не так фізичні, як хімічні процеси. Така піч складалася з каменю та обмазувалася глиною (або ж вона робилася з однієї глини) на масивній глиняній або кам'яній основі. Товщина стін печі досягала 20 см. Висота шахти печі була близько 1 м. Такий же був і її діаметр. У передній стінці печі на рівні дна був отвір, через який підпалювали завантажене в шахту вугілля, через нього виймали крицю. Археологи користуються давньоруською назвою печі для «варіння» заліза – «домниця». Сам процес називають сиродутним. Цей термін наголошує на важливості продування повітря в домницю, заповнену залізною рудою та вугіллям.
При сиродутному процесібільше половини заліза пропадало в шлаках, що наприкінці середньовіччя призвело до відмови цього способу. Однак протягом майже трьох тисяч років цей спосіб був єдиним для одержання заліза.
На відміну від бронзових предметів залізні було неможливо виготовлятися литтям, їх виковували. Процес кування на момент відкриття металургії заліза мав тисячолітню історію. Кували на металевій підставці - ковадлі. Шматок заліза спочатку розжарювали в горні, а потім коваль, тримаючи його кліщами на ковадлі, маленьким молоточком-ручником ударяв по тому місцю, куди потім завдавав удару його помічник, що бив по залізу важким молотом-кувалдою.
Залізо вперше згадується у листуванні єгипетського фараона з хетським царем, що збереглося в архіві XIV ст. до зв. е. у Амарні (Єгипет). Від цього часу до нас дійшли дрібні залізні вироби у Дворіччі, Єгипті та Егейському світі.
Протягом деякого часу залізо було дуже дорогим матеріалом, що вживався для виготовлення ювелірних виробів та парадної зброї. Зокрема, у гробниці фараона Тутанхамона знайдено золотий браслет з інкрустацією із заліза та цілу серію залізних речей. Залізні інкрустації відомі й інших місцях.
На території СРСР залізо насамперед з'явилося у Закавказзі.
Залізні речі почали швидко витісняти бронзові, тому що залізо на відміну від міді та олова зустрічається майже повсюдно. Залізні руди залягають й у гірських районах, й у болотах, як глибоко під землею, а й у її поверхні. В даний час болотна руда не становить промислового інтересу, але в давнину вона мала важливе значення. Таким чином, країни, які займали монопольне становище у виробництві бронзи, втратили монополію виробництва металу. Країни, бідні на мідні руди, з відкриттям заліза швидко наздогнали країни, що були передовими в епоху бронзи.